Il Museo di Palazzo Pretorio è il cuore storico e culturale di Colle di Val d’Elsa. Sorto nel XIV secolo sulle antiche torri gentilizie – tra cui quella dei Ghidotti, che ospitò il Podestà – l’edificio è stato nei secoli sede del Comune, dimora del Podestà e carcere mandamentale fino al 1924. La torre civica annessa, crollata nel 1636, fu sostituita dall’attuale campanile.

Il museo nasce nel 1976 con l’acquisizione della Collezione Terrosi e si amplia progressivamente fino a diventare, nel 1990, Museo Territoriale; nel 2012 viene riconosciuto museo di rilevanza regionale. La lunga chiusura per lavori di manutenzione straordinaria e adeguamento normativo (2016–2023) ha rappresentato l’occasione per una profonda rilettura del progetto museale. Oggi Palazzo Pretorio non è più solo contenitore di reperti archeologici, ma narratore della storia di Colle: dal paesaggio geologico alle necropoli etrusche, dalle vicende medievali meno note alla memoria carceraria, fino al dialogo con l’arte contemporanea.

Il museo si articola attorno a tre anime, strettamente intrecciate: Museo Archeologico “Ranuccio Bianchi Bandinelli”, il Giardino delle Arti e le Stanze della Memoria.

Il piano terra del Palazzo, volutamente estraneo al percorso archeologico tradizionale, costituisce il primo e più diretto legame tra museo e città. È uno spazio pubblico, liberamente accessibile e attraversabile, che invita cittadini e visitatori a entrare in relazione con il palazzo anche al di fuori della visita museale. Qui si scoprono luoghi quasi segreti, come il Giardino delle Arti e le Stanze della Memoria, si ricevono informazioni sulle attività del museo e si comprende il legame tra Palazzo Pretorio e la necropoli etrusca di Dometaia.

Il Giardino delle Arti è il primo spazio riattivato dal processo di rinnovamento. Qui si trova Concrete Block di Sol LeWitt, realizzata nel 1997 in occasione di Arte all’Arte e divenuta permanente grazie a un percorso di recupero avviato nel 2020. Intimo e perimetrato, il giardino è oggi luogo di incontro, conferenze, concerti e proiezioni, e rappresenta il punto di partenza per la scoperta dell’arte contemporanea in città, attivando un dialogo continuo tra passato e presente.

Le Stanze della Memoria “Gracco Del Secco” restituiscono invece la dimensione carceraria del palazzo. Celle spoglie, poco illuminate e isolate, conservano sulle pareti tracce di vita e di reclusione: iscrizioni, disegni, figure appena accennate. Al centro dello spazio è collocata TEARS di Moataz Nasr, opera che mette in relazione la sofferenza della segregazione storica con le fragilità del presente, trasformando il luogo in uno spazio di riflessione e consapevolezza.

Il Museo Archeologico rilegge il territorio della Valdelsa attraverso un percorso narrativo e immersivo che “ribalta” la sequenza tradizionale di visita: si parte dall’alto e si scende verso il presente.

Dal secondo piano, dedicato alla storia naturale e alla formazione del paesaggio, con fossili e carte geologiche del cosiddetto lago di Colle, si passa alla Preistoria e quindi alla lunga storia del popolamento etrusco, dall’età del Ferro all’età classica. Cuore del percorso è la Collezione Terrosi, con la ricostruzione in scala 1:1 della Tomba dei Calisna Śepu.

Scendendo al primo piano, il racconto prosegue con il sacro, il rapporto con l’acqua, le necropoli di Dometaia e de Le Ville, una sezione romana e, infine, il Medioevo, con materiali provenienti dalle ricerche nel palazzo e nel giardino. Un approfondimento specifico è dedicato al riuso delle tombe etrusche in età medievale, pratica documentata anche da Cennino Cennini.

Ricostruzioni ambientali, suoni – come l’aulós di Stefano “Cocco” Cantini – e un costante riferimento alla storia del palazzo e della città rendono il percorso fortemente immersivo, proiettandolo idealmente verso il centro storico e la rete dei musei cittadini.